Получение тепла путем прямой абсорбции излучения представляет наиболее простой по реализации способ использования солнечной энергии.

Основным конструктивным элементом солнечной установки является коллектор, в котором происходит улавливание солнечной энергии, ее преобразование в теплоту, нагрев воды, воздуха или какого-либо другого теплоносителя. Среди многих типов солнечных коллекторов наибольшее распространение получили плоские и фокусирующие. В плоских коллекторах солнечная энергия поглощается без концентрации, а в фокусирующих — с концентрацией, т. е. с увеличением плотности поступающего потока радиации. Фокусирующие приемники (концентраторы солнечной энергии) могут нагревать воду до 500 оС (иногда до 2000 оС), что используется для производства электроэнергии, изготовления и очистки материалов. Чаще всего такие температуры не требуются, например для обслуживания коммунально-бытового хозяйства достаточно бывает температур до 100 оС.