Вокруг’ нас всегда присутствует небольшое количество ра­диации, она исходит от земли и называется фоновым излуче­нием. Примером радиации естественного происхождения явля­ются те малые количества радона, которые проникают в наши дома. Мы должны понимать, что небольшие дозы радиации безвредны, потому что люди развивались и эволюционировали тысячи лет, подвергаясь воздействию естественной радиации.

Тем не менее, если на человеческое тело воздействовать высоко интенсивным потоком радиоактивных частиц, похо­жих на те, что используются в ядерных реакторах, нет никакого сомнения, что они нанесут ущерб здоровью, при­чем двумя путями.

Один из типов повреждения похож на воздействие пули — частицы сталкиваются с клетками и разрушают их. В ре­зультате зачастую образуется опухоль.

Другой тип негативного воздействия — непрямой. Части­ца попадает в похожую на воду жидкость, окружающую клет­ки нашего тела, после чего в них начинает воспроизводиться ионизированный кислород (весьма опасный для здоровья), ко­торый обычно там не присутствует. Клетки впитывают эту отравленную жидкость, и их развитие сворачивает с правиль­ного пути. И, опять же, это вызывает рак.

И еще немного о единственном факте, который никем не оспаривается — о том, что много радиации приводит к раку. Слишком много радиации — это сколько? И сколько ее прихо­дит к нам от ядерных реакторов? Как сильно радиация влияет па людей, находящихся рядом с реактором, или как она воз­действует на нашу пищу? Сколько времени занимает развитие рака после облучения? Бы получите разные ответы на эти вопросы в зависимости от того, кого будете спрашивать.

Кажется бесспорным, что правильно построенный и управ — .ляемый ядерный реактор не даст значительного количества интенсивной радиации. Строители таких установок скорее все­го правы, говоря, что хорошо построенная и правильно функ­ционирующая атомная электростанция безопасна. Тем не ме­нее, опыт показывает, что электростанции не всегда хорошо управляются. Обнаруживаются дефекты, возникшие зачастую из-за человеческих ошибок — и вот тут начинаются неприят­ности. Происходят аварии, и если огонь вырывается наружу, как это было в Чернобыле, радиоактивные частицы вместе с дымом могут разлететься очень далеко. Этот дым чрезвычай­но опасен для любого, кто вступит с ним в контакт.

Важным вопросом, связанным с опасностью радиации для здоровья, является ее интенсивность, т. е. как много радиа­ции получает человек за определенный период времени. В случае маломощной радиации время ее воздействия стано­вится ключевым фактором. Благодаря канадскому физику Псткау, мы знаем, что, если определенная доля радиации поглощается медленно, она оказывает значительно худший эффект, чем если бы она поглощалась быстро.

Достаточно просто понять, почему так происходит. Помни­те, что радиоактивные частицы могут производить опасный ионизированный кислород в жидкости, окружающей клетки? То же самое происходит и при слабой радиации. Ионизиро­ванный кислород, образовавшийся вокруг клеток, попадает на их поверхность и может воздействовать на ДНК, генетиче­ский чертеж, определяющий структуру и функционирование каждой клетки. Ущерб, нанесенный ДНК, может нарушить работу клетки и привести к появлению врожденных дефек­тов, если повреждены репродуктивные органы. Когда же ра­диация проникает в наше тело за малое время, как в случае высоко интенсивного воздействия, большое количество ио­низированного кислорода производится одновременно, и НС все ионы могут проникнуть в клетку, многие из них «растра­

чиваются» и не могут нанести ущерб. Но если мы получаем ту же самую дозу радиации понемногу в течение длительного времени, каждая ионизированная молекула кислорода может попасть на поверхность клетки и воздействовать па ДНК.

Давайте закончим споры о вредном действии радиации, при­знав тот факт, что когда атомная электростанция работает как положено, то опасность мала. Но жизнь такова, что аварии происходят и будут происходить, и в этом случае интенсивная радиация, как напрямую, так и в качестве причины рака, опасна для здоровья людей. Более того, оказывается, что слабая радиа­ция, если ее действию подвергаться долгое время, может причи­нить гораздо больший ущерб, чем предполагалось раньше.