Рождение атомной энергетики можно отнести к взрыву ядерной бомбы в Аламагордо, штат Нью-Мексико, в 1942 г. Вторая мировая война закончилась вскоре после атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки. Япония капитулирова­ла, столкнувшись со столь разрушительным оружием. Вско­ре после этого было объявлено о начале программы «Атом для мира>», и правительство начало искать возможности кон­тролировать энергию атома, ожидая, что через 50 лет вся национальная экономика будет основана на очень дешевом ядерном топливе.

Ядерное топливо сильно отличается от химических, та­ких как бензин, ракетное топливо и природный газ, напри­мер, в первую очередь, по количеству энергии, которое можно из него получить. Более того, ядерному топливу НС нужно реагировать с другим веществом, в отличие от хими­ческого топлива, которому нужен для горения кислород. Оно просто спонтанно распадается, и, если это происходит с «приемлемой скоростью», происходит равномерное выделе­ние тепла, которое можно использовать для производства пара. Пар можно направить в турбины, вращающие генерато­ры, и в результате получить электричество.