Кислотные дожди повышают кислотность питьевой во­ды. Когда эта вода течет по металлическим трубам, она выщелачивает такие металлы, как свинец, медь и алюми­ний, так что в конце концов мы пьем и используем для приготовления пищи смертоносный коктейль кислот, ядови­тых металлов и других химикатов. Например, в Швеции было обнаружено, что такая подкисленная вода служит причиной увеличения младенческой заболеваемости.

Но так же, как на младенцев и детей постарше, эта вода воздействует и на взрослых. Подкисленная вода, содержа­щая токсичные металлы из водозаборников и трубопрово­дов, вызывает различные недомогания, в первую очередь почек и мочевого тракта. В кислой воде содержится мень­ше кальция (а мы в основном получаем кальций при питье), что способствует развитию сердечно-сосудистых заболева­ний. Было установлено, что в Соединенных Штатах Америки вредное воздействие кислотных дождей на здоровье людей, если говорить только о материальном его выражении, состави­ло в 1985 г. около 180 млн долл., а в 1990 г. — 220 млн. Здесь, конечно, никак не учтены людские страдания.

Мы можем измерить отравляющее действие кислотных осадков на нас и попытаться очистить воду, которую потреб­ляем, хотя и не бесплатно. Однако мы не можем сделать

этого для диких животных и растений, им остается только страдать или сменить места обитания. Но по мере роста населения, мест, где могут скрыться дикие животные, остает­ся все меньше и меньше, и они становятся менее пригодными для обитания, поскольку мы продо. тжасм загрязнять окружаю­щую среду побочными продуктами ископаемых топлив.

Сотни видов растений и животных ежегодно вымирают из- за загрязнения и кислотных дождей, и просто невозможно оценить этот ущерб и эти потери. Нам необходимо понять всю силу воздействия кислотных осадков на окружающую среду или, например, задуматься о том, как потеря одного вида рыбы или травы скажется на экологическом бачачеє планети.