Что же в действительности представляет собой парнико­вый эффект, о котором все только и говорят?

Посмотрим на теплицу. Она сконструирована таким обра­зом, что имеет прозрачную крышу и стены, которые обычно сделаны из стека а. Это позволяет солнечным лучам свобод­но достигать листьев растений, и, даже когда снаружи в самом разгаре морозная зима, умеренный или тропический климат внутри теплицы сохраняет растительность пышной и зеленой. Парниковый эффект действует тем же самым обра­зом только в масштабах планеты. Некоторые атмосферные газы действуют как прозрачная крыша, и основным "парни­ковым газом” является углекислый газ, остальные — это метан, угарный газ, углеводороды, хлористые фторуглероды (CFC). Эти газы прозрачны, так что солнечное излучение свободно проходит сквозь атмосферу п достигает Земли. Но вот выходить наружу тепловому излучению с ее поверхно­сти парниковые газы не дают. Так происходит потому, что парниковые газы поглощают энергию этого теплового излу­чения Земли (в отличие от солнечного излучения), нагревая тем самым атмосферу и вызывая всемирное потепление.

Нашей планете просто необходимо иметь некоторое ко­личество С07 в атмосфере, чтобы поддерживать нужное для жизни количество тепла. Если мы бросим взгляд на наших ближайших соседей но солнечной системе — на Венеру, чья атмосфера содержит огромное количество диоксида углеро­да. и где очень жарко, и на Марс, где этого газа мало по сравнению с Землей и где чересчур холодно, — мы увидим, что Земля обладает вполне достаточным для поддержания жизни запасом С02. Поэтому мы отнюдь не хотим избавить­ся от всего С02, чтобы у нас стаю холодно так же, как на Марсе. Но чем больше мы загрязняем воздух, тем ближе мы приближаемся к Венере, и нас это не может не беспокоить.

Среднемировая температура уже увеличилась на половину градуса за время научно-технической революции. Почему? Ты-

• 1 г7

О і

сячелетиями леса были и д. ля многих остаются до сих пор основным источником топлива. Позднее, когда развитие ци­вилизации сделало ото возможным, уголь заменил древесину в качестве важнейшего топлива, потому что он дает больше тепла, чем то же количество дров. Затем, в XX в., нефть начала вытеснять уголь из-за того, что она более удобна в транспортировании, хранении и переработке. Поскольку ис­точники нефти постепенно начинают истощаться, все более важным энергорссурсом становится природный газ.

Несмотря на различия дерево, уголь, нефть и природный газ имеют одно общее свойство: основным продуктом их сгорания является СОу. По мере роста населения и развития экономики увеличивалась потребность в энергии, и возросшее потребление

ископаемых топлив привело к повышению содержания СО-, в атмосфере, что в свою очередь вызывает постепенное увеличе­ние температуры планеты. Если, удовлетворяя наши растущие потребности, мы продолжим использовать ископаемые источни­ки энергии, средняя температура Земли может повыситься к концу XXI столетия примерно на пять градусов. Как мы увидим далее, это вполне может повлечь за собой катастрофу.