Энергия атомного ядра, которую рассматривали в качест­ве дешевого источника энергии без вредных выбросов, в навіє время видится совсем не такой, как в конце 40-х и начале 50-х гг. XX века. Сегодня мы видим, что она стала очень дорогой из-за расходов на строительство, управление и содержание атомных электростанции.

Чтобы помять, как можно использовать ядерную энергию, нам для начала нужно узнать немного о строении атома. Он

очень похож на строение солнечной системы, но только на микроскопическом уровне. Атом состоит из двух частей. Ядро — это его центр, «солнце», вокруг которого вращают­ся электроны, совсем как планеты вокруг светила. Как раз электроны и их взаимное расположение создают энергию химической связи. Разница между химической и ядерной энергиями в частности заключается в их количестве, кото­рое можно добыть из одинаковой массы топлива. Энергия, извлекаемая из ядра атома, в миллионы раз больше, чем та, которую мы получаем от электронов. Теперь вы понимаете, почему раньше думали, что ядерная энергия может быть очень дешевой.

После того как люди научились извлекать энергию, заклю­ченную в ядре атома, и использовать се не только в качестве оружия, были построены ядерные реакторы. Они основаны на том же самом принципе, что и паровые двигатели и двигате­ли внутреннего сгорания — энергия атома нагревает жид­кость (обычно вод’), образующийся пар поступает в турбины, вращающие роторы генераторов, производящих электричест­во. Главной особенностью ядерной энергии является то, что в ядерном топливе (уране) содержится больше «запасенной» энергии, чем в угле или нефти, и поэтому нужны сравнитель­но малые его количества. Но у атомной энергетики есть своя громадная проблема — радиация, которая, как известно, вы­зывает рак и чрезвычайно опасна.