Зарубежный опыт свидетельствует, что наряду с жид­костными гелиоустановками определенное распростране­ние получили воздушные солнечные установки.

Выбор теплоносителя для гелиоустановок определяется рядом факторов, подробно рассмотренных Б. Андерсоном, основными из которых являются вид тепловой нагрузки (отопление, горячее водоснабжение), стоимость солнечно­го коллектора, энергозатраты на функционирование гели­оустановки. По совокупности расходов на сооружение и эксплуатацию воздушные гелиоустановки могут быть кон­курентоспособными жидкостным гелиоустановкам, как правило, при обеспечении отопительных нагрузок.

Определяющей составляющей в эксплуатационных расходах воздушных гелиоустановок являются затраты на циркуляцию воздуха. Удельная теплоёмкость возду­ха — 0,24 ккал/(кг-К), воды — 1 ккалДкг-К), плотность воз­духа при обычных условиях 1,2 кг/м3, воды — 1000 кг/м3. Для переноса от солнечных коллекторов одного и того же количества тепловой энергии потребуется 30 кг воды или 120 кг воздуха. Стоимость воздушного солнечного коллек­тора составляет 50-70 % стоимости жидкостного при рав­ных площадях теплопоглощающей панели.

В Европе крупнейшим производителем воздушных гелиоустановок является фирма GRAMMER (Германия). При общей площади 8100 м2 смонтированных до 1995 г. этой фирмой воздушных гелиоустановок они распреде­лялись по объектам следующим образом, %: производ­ственные здания — 53,4, коммунальные здания — 22,8, плавательные бассейны — 12,9, жилые многоквартирные дома — 7,9, энергетические фасады — 2,4, жилые одно­квартирные дома — 0,6.