Одной из основных характеристик солнечного коллек­тора является его надежность — способность выполнять свои функции в течение установленного изготовителем срока службы. Согласно российскому стандарту [34] ми­нимальный срок службы солнечных коллекторов — 10 лет (за исключением прозрачного покрытия). Наиболее полно вопросы эксплуатации гелиоустановок и солнечных кол­лекторов различных конструкций исследованы немецки­ми специалистами [89-91]. Ими выполнен анализ опыта 20-летней эксплуатации 113 гелиоустановок за период с 1980 г. по 1999 г., к концу которого в работе осталось 57 установок (50 %). Анализ дефектов солнечных коллек­торов показал, что наибольшее количество повреждений имели поглощающие панели: раздутие штампосварных конструкций — 25 %, коррозия — 20 %, протечки — 16 %, обесцвечивание покрытия — 8 %. Наименее надежными оказались стальные штампосварные и трубчатые алюми­ниевые панели. Дефекты прозрачной изоляции оценены в 20 %, при этом акриловые покрытия, синтетические пленки имели многочисленные трещины. Для 30 % кор­пусов солнечных коллекторов отмечено растрескивание покрытия. Авторы указывают на факты массовых по­вреждений шланговых соединений коллекторов. При­чинами повреждений солнечных коллекторов стали так­же ошибки при их конструировании, проектировании и эксплуатации.

Проведен анализ поврежденных солнечных коллекто­ров с неселективным покрытием завода « Сибтепломаш » на примере солнечно-топливной котельной в г. Анапа [92] и анализ коллекторов с селективным покрытием того же за­вода на примере солнечно-топливной котельной в г. Тима — шевск [93]. Полученные результаты подтвердили выводы Б. В.Тарнижевского [94].

Разработка новых конструкций солнечных коллек­торов требует оценки его эксплуатационной надежности. Как показано выше, в России имеется небольшой опыт та­кой оценки и требуются соответствующие дополнительные исследования.