L’etancheite des gaines est surveillee en exploitation par le suivi de l’activite du circuit primaire. Le maintien en fonctionnement ou l’arret anticipe du reacteur est determine en fonction de l’application des Specifications techniques d’exploitation (cf. chapitre 4). Les seuils conduisant a l’arret anticipe sont rarement atteints (jets de baffle, defauts lies a la fabrication du combustible). Lorsque le niveau d’activite depasse un certain seuil, on effectue des tests supplementaires (ressuage) lors du dechargement sur les assemblages suspectes d’etre inetanches. Les assemblages non rechargeables sont stockes dans la pis­cine du batiment combustible (BK) en attendant d’etre repares. La reparation consiste en l’extraction du ou des crayons irradies ruptes qui sont remplaces par des crayons neufs d’enrichissement plus faible ou des crayons en inox.

Si on juge qu’il sera difficile de trouver un bon plan de chargement, on peut anticiper les operations de reparation de fagon a les realiser en ligne pendant l’arret de tranche. Cette operation a deja ete realisee a plusieurs reprises avec succes sur des assemblages experimentaux sans impact sur la duree de l’arret.

Des problemes sont parfois rencontres lors de la manutention du combustible irradie, notamment pendant le rechargement. Ce type d’alea est le plus penalisant car il laisse peu de temps pour trouver un nouveau plan. Les dispositions mises en reuvre pour fiabiliser les operations de manutention sont:

• les recommandations sur la sequence de chargement et les vitesses de deplacement des assemblages;

• l’outil d’aide au chargement qui guide l’insertion des assemblages dans le creur;

• ^amelioration des futurs produits combustible, afin de reduire les risques d’accro — chage entre assemblages.