On appelle variabilite la variation du nombre d’assemblages neufs recharges par rapport a une recharge standard, soit 64 assemblages neufs pour un REP 1300 MWe en gestion tiers du creur par exemple. La variabilite peut etre positive ou negative et se situe generalement a ±4 assemblages neufs pour des questions d’adequation avec les donnees generiques de sQrete fournies dans le dossier general devaluation de la sQrete des tranches (cf. cha — pitre 6).

Intuitivement, on peut s’attendre a une augmentation de l’epuisement moyen de de­charge si l’on encharne des campagnes avec des recharges comportant moins d’assem­blages neufs que la recharge standard, car cela va dans le meme sens qu’une augmentation du fractionnement. Le combustible sera donc mieux utilise avec des recharges comportant moins d’assemblages neufs que la recharge standard.

La variabilite « en nombre » permet donc une certaine modulation de la longueur naturelle des campagnes. Ce levier supplementaire peut etre utilise pour mieux placer les arrets de tranche, en particulier en evitant d’arreter une tranche pendant la periode la plus froide de l’annee ou en evitant une modulation volontaire de la production pendant l’hiver (cf. paragraphe 1.2). En hiver, en particulier aux mois de decembre, janvier et fevrier, en raison d’une demande electrique plus importante, il est necessaire d’utiliser les groupes thermiques classiques qui sont plus onereux. En France, -1 °C de temperature moyenne entrarne une demande supplementaire de +1200 MWe, soit pratiquement une tranche nucleaire. Un arret place en hiver coQte environ 15 M€ de plus qu’un arret place l’ete. En consequence, on cherche a placer les arrets sur les periodes les moins chargees de l’annee. Toutefois, on peut remarquer qu’un arret en ete, interessant economiquement, conduira dix-huit mois plus tard, dans le cas d’un cycle de cette duree, a un arret en hiver, tres penalisant d’un point de vue economique.

Enfin, notons que la variabilite dans les recharges est a l’heure actuelle rencontree sur les REP 1300 MWe de maniere limitee avec -4 assemblages neufs et sur le palier 900 MWe avec +4/-8 assemblages.

Les futurs projets de gestions, comme GALICE, prennent en compte une variabilite systematique de ±8 assemblages, denommee flexibilite. Cette flexibilite permet une mo­dulation de pres de 60 jepp sur la longueur de campagne.

A l’avenir, la flexibilite devrait evoluer vers le concept plus global de « souplesse » dans lequel le contenu des recharges (en nombre d’assemblages et en nature) pourra etre adapte au cas par cas en fonction des besoins de production. On depassera alors le cadre traditionnel des schemas de gestion du combustible.

1.1.1. Optimisation du plan de rechargement

Cet aspect de la gestion du combustible sera vu en detail au chapitre 3.