Солнечные панели состоят из солнечных элементов. Так как один солнечный элемент не производит достаточного количества электро­энергии для большинства применений, солнечные элементы собира­ются в солнечных модулях для того, чтобы производить больше элек­тричества.

Солнечные панели (также называемые фотоэлектрические или сол­нечные модули) производятся многих типов и размеров. Наиболее типичные — это кремниевые фотоэлектрические модули мощностью 40—160 Wp (пиковый ватт, т. е. мощностью максимум в 40—160 Вт при ярком солнце). Такой солнечный модуль имеет размер от 0,4 до 1,6 м2.

Однако, широкий типоразмерный ряд солнечных модулей доступен в продаже. Солнечные панели (PV panels) могут соединяться между собой солнечные батареи (arrays) для того, чтобы получить большую мощность. Например, 2 модуля по 50 Wp, соединенных вместе, экви­валентны модулю мощностью 100 Wp.

КПД доступных в продаже модулей варьируется в пределах 5—15%. Это значит, что 5—15% от количества энергии, падающей на солнечный элемент, будет трансформировано в электричество. Исследовательские лаборатории во всем мире разрабатывают новые материалы для СЭ с более высоким КПД (до 30%). Стоимость произ­водства также очень важна. Некоторые новые технологии (такие как, например, тонкопленочные), позволяют производить СЭ в больших масштабах, что значительно снизит стоимость элементов и модулей