Солнце является основным источником всех видов энергии, которые человек имеет в своем распоряжении. Этот резервуар неисчерпаем. Достаточно сказать, что в течение 1,1 • 109 лет Солнце израсходует всего лишь около 2% аккумулированной в нем энергии.

Астрономия и современная физика рассматривают Солнце как гигантскую іпечь, в которой ‘протекают тер­моядерные реакции, связанные с. превращением одних элементов в другие (например, водород превращается в гелий). Эти реакции сопровождаются выделением ко-, лоссального количества энергии.

Наша Земля, находясь в среднем на расстоянии 149 млн. км от Солнца, не получает и половины одной миллионной доли потока энергии, излучаемой Солнце. м. Кроме того, в среднем около 40% этой падающей энер­гии отражается на границе земной атмосферы обратно в межзвездное пространство. И тем не менее общее ко­личество лучистой энергии, достигающее поверхности Земли в области суши (с учетом энергии, поглощаемой в атмосфере), составляет за год 9,5-1017 кет ч. Это огромное количество энергии, непрерывно приходящее на поверхность Земли от Солнца в течение года, в 32 000 раз больше той энергии, которая поступает за это вре­мя в мировую энергетическую систему от разных источ­ников энергии, таких, каїк минеральное топниво, гидро­энергия и пр.