Строения с нулевым балансом энергии (zero-energy building) отличаются автономностью и самообеспеченностью электричеством. Обычно они снабжены солнечными панелями и ветряками.

В сентябре 2008 г. в Китае в Нинбо (200 км к югу от Шанхая) раскрылось 1-ое «нулевое» здание в стране – Центр экологически оптимальных энергетических технологий (Centre for Sustainable Energy Technologies — CSET). Это научное и учебное учреждение является подразделением английского института Ноттингем (University of Nottingham at Ningbo).

Здание CSET спроектировала итальянская компания Mario Cucinella Architects (MCA). «Нулевое» здание, построенное в Китае, не отличается симметричностью и логичностью форм и припоминает смятый прямоугольник. Строительные и технологические решения строения позволяют очень много использовать природные способности для теплорегуляции и освещения.

CSET общей площадью 1300 кв.м обеспечивает себя энергией благодаря фотоэлектрическим батареям и ветрякам. В здании 5 надземных и один подземный этаж, которые соединяются широкой шахтой, выходящей на крышу. Шахта позволяет отраженным лучам солнца просачиваться вглубь строения, сокращая потребность в электронном освещении, и задает пути воздушных потоков. В купе с геотермальной энергией это позволяет обогревать внутренности сооружения зимой и охлаждать их летом с наименьшими затратами на электроэнергию.